El titulo de la pelicula, Ong Bak, hace referencia a una estatua de Buda que se halla en el templo de Nong Para-du, en la Tailandia rural. Data de los tiempos de la guerra birmano-tailandesa, que tuvo lugar hace 200 años. Los aldeanos creen que Ong Bak esta imbuida de poderes magicos y que puede protegerles de todo mal. Una noche oscura, un antiguo habitante de la aldea, Don (Wannakit Siriput), hace que unos complices suyos corten la cabeza de la estatua para conseguir el favor de un despiadado gangster llamado Khom Tuan. Los aldeanos estan desolados ante lo que consideran una catastrofe, y buscan entre sus jovenes a un voluntario que pueda recuperar el tesoro perdido. Encuentran a su hombre en Ting (Tony Jaa), un huerfano criado en el templo, y alumno de Pra Kru, un amable monje, experto en el ancestral arte del Muay Thai: "Las Nueve Armas Corporales." Ting viaja hasta las peligrosas calles de Bangkok, donde descubrira que la cabeza de Ong Bak esta en manos de Khom Tuan. Ting se encuentra con otro nativo de Nong Para-du, George, y una chavalita trotamundos, Muay Lek. Ting les convence para que le ayuden a conseguir su objetivo. La aventura les lleva a verse envueltos en peleas, batallas campales e intrincadas persecuciones callejeras a bordo de "tuk-tuks", los famosos taxis tailandeses de tres ruedas. Para recuperar la cabeza de Buda, Ting es obligado a competir en peleas ilegales, derrotando a todos sus oponentes, locales o extranjeros. Su superioridad le hace un campeon nato, llegando a luchar contra Saming, el campeon birmano de boxeo...