El relato tiene lugar en tres frentes igualmente tensos y emocionales, en cada uno de los cuales intervienen intereses personales de consideracion. En una oficina del congreso, el senador Jasper Irving, aspirante a la presidencia, esta a punto de soltar una bomba en forma de noticia acerca de una nueva estrategia belica a una perspicaz periodista de television, mientras que ambos participan en un feroz juego del gato y el raton, en el que intervienen el ingenio, el encanto y la evasion. En una universidad de la costa occidental, un antaño idealista profesor, el doctor Malley se enfrenta a un alumno privilegiado pero displicente que necesita fuego que le anime, y que corre el peligro de frustrar para siempre sus enormes posibilidades. Entretanto, al otro lado del planeta, en el ardor del combate en Afganistan, dos de los antiguos alumnos del doctor Malley, Arian y Ernest, ponen al descubierto los debates y los argumentos de sus mentores y sus politicos en una cruda lucha por la mera supervivencia, cuyas desgarradoras consecuencias se haran sentir a lo largo de toda su vida.