La historia empieza en Dorchester, un barrio obrero de Boston, en el que las sucias calles estan pobladas de familias destrozadas y sueños rotos. Aqui es donde la pequeña Amanda McCready de 4 años ha desaparecido sin dejar huella. La policia no ha conseguido ni una sola pista, asi que los desesperados tios de Amanda suplican a los investigadores privados Patrick Kenzie y Angie Genarro que acepten el caso. Aunque tienen serias dudas sobre si deben asumir o no el caso, Patrick y Angie conocen el barrio y tambien conocen la verdad sobre la madre drogadicta de Amanda, Helene. A medida que van avanzando en sus investigaciones, siguen pistas que les llevan al oscuro centro de Dorchester y a una serie de camellos, ex-presidiarios y corruptores de menores. Sin embargo esto no les acerca a Amanda. Aprovechando la atencion que les prestan los medios, unen sus fuerzas a las del implacable detective Remy Bressant y al capitan de policia Jack Doyle. Pero justo cuando parece que este terrible caso esta a punto de resolverse, el triste destino de Amanda se desvela en un segundo. Todo el mundo intenta pasar pagina y seguir adelante, pero un atormentado Patrick es incapaz de olvidar lo que ha ocurrido. Cuando intenta dar marcha atras siguiendo las pistas, se ve inmerso en una intensa telaraña de mentiras y violencia inexplicable, en el asombroso secreto que esconde la verdad y tendra que enfrentarse a un dilema moral que hara que tanto el como el publico se pregunten que es lo correcto.