Nueva York, 1988. Un nuevo tipo de droga ha invadido la enorme ciudad, seguida por la mas feroz y aterradora oleada criminal que se recuerda. Superada en numero de efectivos y en armas por los nuevos gansteres, la policia pierde de promedio a dos de los suyos cada mes. Es una guerra declarada que amenaza con llevarse por delante a culpables e inocentes. Bobby Green (Joaquin Phoenix) se ve atrapado en el fuego cruzado. Es el encargado de una discoteca situada en Brighton Beach frecuentada por gansteres como Vadim Nezhinski (Alex Veadov). Bobby intenta mantenerse apartado y no involucrarse. A pesar de un estilo de vida amoral y hedonista, quiere a su novia Amanda (Eva Mendes) y sueña con abrir una discoteca en Brooklyn. Pero Bobby tiene un secreto muy bien guardado. Su hermano es el teniente de policia Joseph Grusinsky (Mark Wahlberg), que ha seguido los pasos de su padre, el legendario jefe de policia Burt Grusinsky (Robert Duvall). Bobby no se lleva bien con ellos y la relacion empeora cuando su padre le advierte que es la guerra y que debera decidir de que lado esta. No puede permanecer neutral cuando hieren gravemente a su hermano y descubre que su padre podria ser el siguiente. Comprende que solo estaran seguros cuando la organizacion de Nezhinski sea destruida y se une a su hermano para un asalto en toda regla. Juntos intentaran hacer suyo el lema que la policia de Nueva York tuvo en los ochenta: "La noche es nuestra".